Noruega, pieza clave en la respuesta global contra el brote de virus Bundibugyo-Ébola

La Coalición para la Innovación en Preparación Epidémica, con sede en Oslo, ha comenzado a trabajar en el desarrollo de una vacuna contra el virus que está azotando el Congo y Uganda. Además, el parlamento noruego ha anunciado un paquete extraordinario de 50 millones de coronas para la Organización Mundial de la Salud.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el pasado 16 de mayo el estado de Emergencia Pública de Preocupación Internacional debido a un brote epidémico en República Democrática del Congo y Uganda de virus Bundibugyo, un virus hemorrágico emparentado con el virus Ébola. El virus tiene epicentro en la provincia congoleña de Ituri, al noroeste del país y limítrofe con Uganda y Sudán del Sur. Las autoridades e instituciones en la zona trabajan contrarreloj para tratar de estimar la magnitud del brote y controlarlo, pero la tarea es compleja debido a la situación de conflicto bélico en República Democrática del Congo. La provincia de Ituri se encuentra bajo conflicto armado activo, lo que limita la posibilidad de implementar respuestas médicas e incrementa dramáticamente el número de personas viviendo en condiciones adversas que favorecen la dispersión de la enfermedad. La zona se encuentra bajo el efecto de otros brotes epidémicos de menor gravedad, pero que acarrean el riesgo de enmascarar o confundir el diagnóstico.

Mientras tanto en Oslo la Coalición para la Innovación en Preparación Epidémica (CEPI), una institución internacional no gubernamental con sede en la capital noruega, trabaja a destajo para encontrar una vacuna contra el virus, que está causando en estos momentos en República Democrática del Congo uno de los mayores brotes epidémicos de la historia reciente. Este virus tiene una tasa de mortalidad algo menor que la variante Zaire, responsable de la mayoría de brotes epidémicos en el pasado y para el cual se desarrolló una vacuna en 2015, proceso en el cual participó el Instituto Noruego de Salud Pública (NIPH). Sin embargo, al tratarse de un virus menos frecuente, no hay disponible vacunas efectivas. Ahora mismo, CEPI trabaja con varias vacunas candidatas que se encuentran en fase de desarrollo, pero estiman que tardarán al menos varios meses antes de poder disponer de una vacuna eficiente y lista para su distribución entre la población.

El gobierno noruego ha anunciado también un refuerzo de 50 millones de coronas noruegas a la OMS con motivo del brote epidémico en República Democrática del Congo. El paquete llega en medio de una crisis económica importante en la OMS tras la decisión de la administración Trump de que Estados Unidos abandone la organización, que se hizo efectiva en enero de este año. Estados Unidos ha sido históricamente el mayor contribuidor la organización.

La OMS considera que el riesgo de que el virus dé lugar a una pandemia es bajo por el momento, pero insta a los países miembros a mantener medidas cautelares y de vigilancia; y trabaja junto a los gobiernos regionales y organizaciones como Médicos sin Fronteras, en evaluar y controlar el brote.